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Mel Harder tiene el trabajo de sus sueños. El nativo de Indiana comenzó a trabajar a tiempo parcial en el legendario Indianapolis Motor. Speedway cuando todavía era un estudiante de secundaria y se unió al personal a tiempo completo después de graduarse de la Universidad de Indiana en 1990. En los años transcurridos desde entonces, ha trabajado en la escalera corporativa hasta su puesto actual como vicepresidente sénior de operaciones. entusiasta de la motocicleta que disfruta de conducir tanto en carretera como fuera de ella, Harder se complace en ver las máquinas de carreras de dos ruedas -¡los de 125cc y 250cc de dos tiempos en particular! - haciendo un regreso al Speedway después de una ausencia de casi un siglo para esto Septiembre de la inauguración del Red Bull Indianapolis GP.
1. ¿Es verdad que cuando era adolescente lavaba autos para el CEO de Speedway Tony George?
"Ahí comenzó todo. Era fan y en el Speedway todos los días después de la escuela cada mes de mayo. Después de años de ver a las mismas personas, tuve la suerte de ser reconocido y presentado a Tony. Lavar coches condujo a una relación con Tony, y trabajé para él durante toda la universidad haciendo trabajos ocasionales. Es genial trabajar para una familia que está tan involucrada en el negocio.
2. ¿Qué te atraía del motociclismo?
Las motos siempre me han atraído porque podía entrar en un concesionario y comprar algo que estaba cerca de lo que los profesionales estaban corriendo. Empecé con un Honda 50 de segunda mano, compré un Yamaha YZ80 y corrí un poco entre los 10 y los 12 años. Pero a medida que fui creciendo, mi familia se mudó y se hizo más difícil viajar, así que no competí como mucho. En la universidad, monté un Yamaha YSR50 por la ciudad y en estacionamientos vacíos; eso fue muy divertido. Actualmente, tengo una Ducati
, una Suzuki RM-Z250 y una Suzuki GSX-R600.
3. ¿Puedes explicar el proceso que llevó a IMS a organizar una carrera de MotoGP?
Carmelo Ezpeleta de Dorna visitó el Speedway en 1 cuando nos estábamos preparando para nuestra primera carrera de Fórmula Uno. En ese momento, había tantas incógnitas logísticas que no pudimos agregar un cuarto evento a nuestro cronograma, pero nos mantuvimos en contacto con Carmelo. Miramos otras series -la prueba de AMA en 2003 con Jake Zemke y Vincent Haskovec fue un paso importante para nosotros- y mantuvimos extensas conversaciones con todos antes de aterrizar en MotoGP. Estamos a punto de celebrar nuestro centenario y pensamos que organizar una carrera de motos ahora era una gran idea. Hay un entusiasmo increíble por el evento, y creemos que los fanáticos realmente lo disfrutarán.
4. Desde el punto de vista de las operaciones, ¿dónde estás con los preparativos de la pista?
El curso se configura como un rompecabezas con barreras móviles y vallas. La prueba en julio nos habrá dado la oportunidad de configurar todo y hacer cualquier ajuste. Esa parte no es realmente difícil. Son más los detalles más finos: va a haber una gran cantidad de Astroturf en el circuito. La prueba también será la primera oportunidad para sacar el Astroturf, cortarlo, ajustarlo y asegurarse de que esté bien asegurado. Tenemos un equipo realmente experimentado, y cuando volvamos para hacer la configuración final después del Allstate 400 en el Brickyard, todo estará totalmente marcado.
5. ¿Qué respuestas a la carrera de MotoGP has recibido de la comunidad de carreras de automóviles?
Emerson Fittipaldi, dos veces campeón de Indy 500 y dos veces campeón mundial de F-1, condujo el coche de ritmo para la Indy 500 este año. Desde que se retiró en 1996, creo que solo ha vuelto al Speedway dos veces. Pero sigue a MotoGP y dice que viene a la carrera. Andy Granatelli, ganador del automóvil Indy 500 en 1969 y famoso por tantas cosas, incluyendo sus turbos, llega a las 500 cada año. Pidió que nos aseguremos de que sus habitaciones estén disponibles para la carrera de motos. Muchos pilotos actuales de IndyCar siguen a MotoGP y también están interesados en llegar a la carrera. Va a ser divertido.
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