Regreso A Imola

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Las tensiones eran altas. Los motores estaban calientes. La vuelta de calentamiento estaba terminada, y el campo estaba nuevamente en la línea de salida listo para la caída de la bandera verde. Esperamos y esperamos pero no hay bandera. Más adelante, una bicicleta estaba a un lado de la pista mientras un mecánico cambiaba una bujía. Finalmente, era hora de irse. Pero justo cuando cayó la bandera, mi Norton dejó de correr.

Primero temí que me golpearan por la espalda, pero todos aceleró con seguridad. Salí de la pista y mi equipo se fue a trabajar. Pronto, el campo estaba dando vueltas, y comencé a perder una vuelta cada 2 minutos. Finalmente descubrieron un bloqueo de vapor en la línea de combustible causado por el calor excesivo al sentarse tanto tiempo.

Hubiera sido fácil dejarlo allí mismo, pero esta no era una carrera cualquiera: fue la inauguración de Imola 200 en 1972. El promotor había gastado una gran cantidad de dinero para llevarme hasta allí, y me sentí obligado por lo menos a hacer una presentación. Entré a la carrera siete vueltas y corrí tan duro como pude desde allí hasta el final. Nunca vi al ganador Paul Smart durante la carrera, pero puso a Ducati en el mapa con su victoria histórica.

Me acreditaron con un puesto 19º. Tenía tantas esperanzas de obtener un buen resultado en mi debut europeo, pero ni siquiera me salí de la línea con el campo. Fue una gran decepción que todavía siento hoy. Los organizadores me agradecieron por continuar después de mi terrible comienzo y me pagaron generosamente como lo prometieron. No recuerdo cuánto fue, pero recuerdo que bromeaba diciendo que era millonario, que me pagaban millones de liras ... ¡todo en efectivo! Eso suavizó un poco el golpe en ese momento.

Avance rápido hasta el presente. El verano pasado, Ferry Brouwer de los Países Bajos me contactó con una oferta que no pude rechazar: participar en el Imola 200 Revival en el histórico Autodromo Enzo e Dino Ferrari en Italia. El Yamaha Classic Racing Team de Brouwer participa en eventos que combinan Yamahas históricos con campeones legendarios como Giacomo Agostini, Phil Read, Steve Baker y otros. Me dijo que el promotor de eventos DG Sport quería invitarme al evento de 2011.

No sería una carrera, me dijeron, sino un fin de semana de exhibiciones de bicicletas clásicas y otras actividades destacadas destacadas por un desfile de ex corredores quien había competido en las carreras de Fórmula 750 de 200 millas que tuvieron lugar allí en la década de 1970. Como era el único piloto estadounidense que había corrido en la primera Imola 200, me interesó inmediatamente.

Brouwer creía en este punto que había competido con Imola en la misma Yamaha de 350cc con la que había ganado en Daytona en 1972, y dijo que podría preparar uno igual para mí. Eso sonó genial, pero tuve que corregirle que en realidad había montado un Norton 750cc en Imola.

Al salir del Círculo de la Victoria en Daytona el 12 de marzo de 1972, un caballero que me representó fue el Dr. Costa, promotor. de la Shell 200 millas de Imola. Dijo que su carrera se conoce como Daytona of Europe, y estaban preparados para hacer lo que sea necesario para tener al ganador de las Daytona 200 reales en la carrera. Esto sonaba emocionante para mí, ya que ningún estadounidense había avanzado en Europa. Había sido parte de las primeras Carreras de Match Transatlánticas en Inglaterra el año anterior, pero ir a Europa sería una puerta de entrada para los pilotos estadounidenses.

"Solo hay un problema", dijo. "El evento es para máquinas de 500 a 750cc solamente, por lo que su Yamaha ganadora de 350cc no podría ser utilizada."

Esa no era la primera vez que había escuchado eso. Era el comienzo de la era de la Fórmula 750, y los pequeños 350 "Giant Killers" no formaban parte del nuevo formato en el extranjero. Sin embargo, tenía una alternativa posible: un Gus Kuhn Seeley-Norton de 750cc que había organizado para competir en las Match Races de 1972. Entonces, hablé con Vincent Davey de Gus Kuhn Motors, un concesionario en Londres, y aceptó proporcionar el Norton para Imola también.

Todos los demás detalles encajaron en su lugar, y volé para la carrera. Davey me había invitado a montar con él y un mecánico de Londres a Italia, y durante nuestro viaje, me dijo que escuchó que Agostini ingresó en un nuevo MV Agusta de 750cc. Varios corredores británicos también estarían allí, incluidos los competidores de Match Race, Ray Pickrell, Read, Peter Williams y Smart, que pilotarían "un nuevo Ducati".

El ambiente en Imola fue fantástico. Era tan "internacional": la gente, la comida, el idioma. Estaba en un mundo completamente nuevo, y por primera vez en mi carrera, realmente sentí que estaba en el escenario.

Cuando acepté la oferta de Brouwer de montar su Yamaha TR3 350 en Imola en 2011, finalmente pude montar la bicicleta que deseé Pude haber competido en 1972.

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Alpinestars me hizo un traje de cuero personalizado que reproducía mi original de 1972. AGV proporcionó un casco negro GP-Tech, y Boris Landoff de California Cycle Design añadió un toque de oro para parecerse a mis viejos cascos de carreras. Después de volar a Milán, Marco Riva de Yamaha Motor Racing hizo los arreglos para recogerme y llevarme a la tienda de carreras cerca del famoso circuito de Monza. Ahí es donde prepararon las motos de Yamaha MotoGP, pero en este día, sus instalaciones se convirtieron en un punto de reunión para reunirse con Brouwer y su equipo antes de ir a Imola.

Read estuvo allí, y también me encontré con el ex ganador de Daytona 200 y el campeón mundial de Fórmula 750 Steve Baker, quien generosamente me ofreció dejarme conducir junto con él y un amigo durante el fin de semana. Tuvimos un gran par de días poniéndonos al día con los viejos tiempos. Su carrera y la mía apenas se superpusieron, así que ambos tuvimos grandes historias que contar que el otro no había escuchado antes.

En la pista, solo mejoró, volviéndose a unir con Agostini, Tepi Länsivuori y algunos más que yo conocía de los viejos tiempos También hubo muchos otros jinetes a los que pude conocer en persona por primera vez, incluidos Kork Ballington, Christian Sarron, Tony Smith, Dieter Braun y Chas Mortimer. Todos los grandes corredores que solo había leído.

El paddock GP y los garajes en Imola fueron utilizados por los equipos que trajeron máquinas históricas para exhibición y conducción. En el garaje de Yamaha, el propio Brouwer había traído una docena de bicicletas. Además del 350cc TR3 que monté, estaba el Honda GP de cuatro cilindros y lectura de 250cc, un 750cc 0W29 de mediados de los 70 para Ago, un modelo posterior 0W31 para Baker, un par de ex-carreras de Kenny Roberts y más. Más abajo en la línea de pits había alineaciones igualmente impresionantes de hipódromos históricos, incluyendo Suzukis, MVs, Benellis, Nortons y Kawasakis.

Los pilotos de Revival recibieron tres sesiones de práctica de 20 minutos. La entusiasta multitud se acercaba para ver y escuchar a cada máquina mientras disparaba a la vida en los motores rodantes. Luego, como los aviones de combate que salen de un portaaviones, uno por uno, despegamos para las sesiones de práctica mientras el presentador presentaba a cada piloto.

En la pista, necesitaba familiarizarme nuevamente con el Yamaha Twin de 350cc de dos tiempos. a velocidad. He montado algunos BSA 750 Triples desde que me retiré de las carreras, pero esta fue la primera vez que volví a un Yamaha en casi 40 años. Había olvidado lo difícil que eran esos 350 pequeños con una banda de potencia muy estrecha entre 9000 y 11,000 rpm. Permitir que las revoluciones caigan por debajo de 9000 requirió un cambio descendente para que volvieran a subir. Cada vez que salía, lo que se necesitaba para competir en bicicleta era regresar un poco más.

Finalmente, el domingo por la tarde, era el momento del evento para el que todos habían venido: el 2011 Imola 200 Revival. Le mencioné a Brouwer que me habían dicho que esto era solo un desfile, pero mis entrañas me decían que era una carrera. Sonrió, sabiendo que sus esfuerzos habían sido exitosos al permitirme revivir la experiencia completa de mi viaje a Imola en 1972.

Dr. Claudio Costa de la Clínica Móvil e hijo del promotor original de Imola 200, Checco Costa, fue el titular honorario. Cuando volví a la línea de partida después de la vuelta de calentamiento, estaba en modo déjà vu lleno. Länsivuori, Smith, Agostini y Baker estaban en la primera fila, y me alineé en el interior de la fila 2. Mentalmente, estaba de vuelta en el momento; fue genial estar en la parrilla de nuevo con muchos de los mismos pilotos con los que corrí en el día. Algunos, como Agostini, ya eran leyendas cuando corría contra ellos. Otros, como Baker, tenían sus mejores días aún por delante.

Tuve el cuidado de mantener mi Yamaha 350 acelerando para asegurarme de no estancarme como lo hice en 1972. No había tenido un comienzo "caliente" en unos años, así que también me decía a mí mismo que fuera inteligente cuando Llegué a la primera curva y no enredarme con otros pilotos. Cuando el Dr. Costa dejó caer la bandera, 40 competidores de antaño aceleró hacia la curva 1. Mientras que todos queríamos un comienzo impresionante, prevaleció un alto grado de profesionalismo y todos los corredores respetuosamente hicieron espacio para el otro. No digo que el ritmo fue lento, pero todos lo hicimos limpiamente. Después de eso, ¡estaba encendido!

Mi 350 dio muchos ponis a los últimos modelos TZ750s y a varios corredores GP de 500cc, así que traté de mantenerme fuera de su camino por las rectas; "Ganar" el desfile no era un objetivo realista. A partir de ahí, intenté hacer algunas vueltas buenas y disfrutar el viaje hasta el final. Misión cumplida.

Fue fantástico regresar a Imola para dar un paseo por mis bancos de memoria. ¡Y esta vez, 39 años después de mi primer intento, corrí bien de bandera en bandera!

Arrivederci , Imola.

Don Emde fue elegido para el Salón de la Fama de Motocicletas AMA en 1 . Es Presidente de Don Emde, Inc., editor de revistas y libros de motociclistas sobre la historia de la motocicleta. Su último proyecto es retrazar el recorrido récord de 1914 de Cannon Ball Baker de San Diego a la ciudad de Nueva York. Para obtener más información, visite: www.cannonballproject.com o www.partsmag.com . Para más información sobre el Imola 200 Revival, visite: //www.dgsport.eu .